ヒアルロン酸は非常に高い保水力を持っているということでブームを巻き起こしています。体内にたくさん含まれていて、体内で保水の働きを行っています。注目されているのは関節やお肌です。関節では保水力によって関節がスムーズに動くように働きます。また、お肌では潤いを保つ成分として働きます。これ以外でも保水の必要な部分では様々な働きをしているわけですが、このページでは保水力の元となっている構造について紹介したいと思います。

まず、ヒアルロン酸を分解すると、N-アセチル-D-グルコサミンとグルクロン酸の二つになります。N-アセチル-D-グルコサミンは、「グルコサミン」と略して呼ばれることも多いようですので、ここでも「グルコサミン」と呼ぶことにします。この二つの物質は、どちらも水と結びつきやすい構造になっています。水と結びつきやすい物質はたくさんあるのですが、グルコサミンとグルクロン酸の特徴としては、温度の影響を受けにくいという事があります。つまり、高温でも低温でも保水力を維持できるのです。

ヒアルロン酸は保水力のあるグルコサミンとグルクロン酸が直線状に交互に並んでいます。実はこの長さは決まっていません。長く伸びているほうが保水力が高いという傾向がありますが、この長さは人によって異なります。また、同じ人でも年齢によって異なるといわれています。この長さの違いが潤いの違いにつながっていると言われています。

「低分子」という言葉を目にする事がよくありますが、ヒアルロン酸が低分子であるとは、長さが短いという意味です。低分子の反対の言葉は「高分子」と言います。高分子とは長くつながっているという意味です。

では低分子のものと高分子のものとどちらが良いのでしょうか。これはかなり微妙な問題なのです。高分子のもののほうが保水力は高いのですが、高分子のものは吸収されにくいという傾向があります。吸収されなければ意味はありません。ですから低分子のものが良いわけですが、低分子にすると潤いが少し失われてしまいます。

ですからヒアルロン酸は低分子のものが良いかというとそうでもなく、かといって高分子のものが良いというわけでもありません。ちょうどよい長さのものが良いのです。